Parteneriatul între Uniunea Europeană și țări în curs de dezvoltare privind trialurile clinice (EDCTP) a fost instituit în 2003 ca reacție la criza sănătății publice de la nivel mondial cauzată de principalele trei boli asociate sărăciei – HIV/SIDA, malaria și tuberculoza – și ca urmare a angajamentului UE de a atinge obiectivele de dezvoltare ale mileniului ale Organizației Națiunilor Unite până în 2015. Primul program EDCTP (EDCTP1, 2003-2012) se află în prezent în etapa ulterioară fazei de finanțare activă.
În pofida rezultatelor și a impactului EDCTP de până în prezent, povara socio-economică și asupra sănătății publice reprezentată de bolile asociate sărăciei persistă, aceasta împiedicând dezvoltarea durabilă a țărilor în curs de dezvoltare, în special a celor din Africa Subsahariană. Peste un miliard de persoane, incluzând 400 de milioane de copii, sunt afectate de una sau mai multe boli asociate sărăciei, inclusiv de boli infecțioase neglijate, cum ar fi boala somnului și helmintiazele. Doar HIV/SIDA ucide aproximativ 2 milioane de persoane în fiecare an, în
timp ce malaria și tuberculoza ucid împreună aproximativ 2,2 milioane de persoane pe an. Pe lângă faptul că generează suferințe evitabile și decese premature, aceste boli afecteazăproductivitatea și sporesc insecuritatea și infirmitatea, perpetuând astfel ciclul sărăciei. Africa Subsahariană este afectată în mod disproporționat de astfel de boli, aproximativ 90 % dintre toate decesele cauzate de malarie fiind înregistrate în Africa. Tot în această regiune se aflăpeste două treimi din totalul persoanelor afectate de HIV și se înregistrează aproape trei sferturi din decesele asociate SIDA.
